Dans l’écosystème numérique professionnel qu’est LinkedIn, chaque action a une portée stratégique. Parmi les interactions les plus fondamentales, le choix entre « suivre » un profil et « se connecter » avec une personne suscite souvent des interrogations. Loin d’être anodines, ces deux options ouvrent des portes différentes et répondent à des objectifs de réseautage distincts. Comprendre leur mécanique, leurs implications et leurs cas d’usage est essentiel pour quiconque souhaite optimiser sa présence sur la plateforme, que ce soit pour une veille sectorielle, le développement commercial ou la gestion de sa marque personnelle. Cette distinction constitue la première brique d’une stratégie de réseau efficace et pertinente.
Comprendre les fonctionnalités : suivre vs se connecter sur LinkedIn
Au cœur de l’expérience LinkedIn se trouvent deux verbes d’action principaux qui définissent la nature de vos relations professionnelles : suivre et se connecter. Bien qu’ils puissent sembler similaires, ils instaurent des niveaux d’interaction et d’engagement radicalement différents. Une compréhension claire de ces mécanismes est le prérequis à toute stratégie de réseautage avisée.
La fonction « Suivre » : une veille informative
L’action de suivre une personne ou une page entreprise est une démarche unilatérale. Lorsque vous suivez un profil, vous vous abonnez à son contenu public. Ses articles, ses publications et ses partages apparaîtront dans votre fil d’actualité, vous permettant de rester informé de son activité et de ses prises de parole. Cependant, cette action ne crée pas de lien réciproque. La personne que vous suivez n’est pas notifiée de votre action de la même manière qu’une demande de connexion et ne verra pas nécessairement votre propre contenu en retour. C’est un excellent moyen de faire de la veille, de s’inspirer de leaders d’opinion sans pour autant entrer dans leur cercle de relations directes.
La fonction « Se connecter » : une relation bilatérale
La demande de connexion est une démarche qui vise à établir une relation mutuelle. Si votre invitation est acceptée, vous devenez des relations de « premier niveau ». Cet état débloque plusieurs fonctionnalités clés : la possibilité d’échanger des messages privés via la messagerie LinkedIn, la visibilité mutuelle de vos réseaux de contacts respectifs et, par défaut, l’abonnement automatique au contenu de l’autre. La connexion est donc un acte d’intégration à un réseau, une porte ouverte vers le dialogue et des collaborations potentielles. C’est l’option à privilégier pour construire un carnet d’adresses professionnel actif.
Tableau récapitulatif des différences
Pour visualiser clairement les distinctions, voici un tableau comparatif des deux fonctionnalités.
| Caractéristique | Suivre | Se connecter |
|---|---|---|
| Nature de la relation | Unilatérale | Bilatérale (mutuelle) |
| Visibilité du contenu | Vous voyez le contenu de la personne suivie | Visibilité réciproque du contenu (par défaut) |
| Messagerie privée | Non disponible | Disponible pour un échange direct |
| Accès au réseau | Aucun accès privilégié au réseau du profil suivi | Visibilité des relations de 1er niveau de votre contact |
| Notification | Discrète, pas d’approbation requise | Envoi d’une invitation qui doit être acceptée |
Cette distinction fondamentale étant établie, il convient de s’interroger sur les contextes spécifiques qui justifient le choix de l’une ou l’autre de ces options.
Quand choisir de suivre sur LinkedIn ?
Opter pour la fonction « Suivre » est une décision stratégique qui répond à des besoins précis de veille et de gestion de son fil d’actualité. C’est l’outil idéal pour consommer de l’information de manière ciblée sans nécessairement chercher l’interaction directe.
Pour une veille ciblée sans interaction directe
Le suivi est particulièrement adapté pour rester informé des actualités et des analyses de certaines catégories de profils avec lesquels une connexion directe n’est ni nécessaire, ni toujours pertinente. C’est le cas pour :
- Les leaders d’opinion et les influenceurs reconnus dans votre secteur.
- Les dirigeants de grandes entreprises dont vous admirez la vision.
- Les pages d’entreprises, qu’il s’agisse de concurrents, de partenaires potentiels ou de futurs employeurs.
- Les experts publiant régulièrement du contenu à forte valeur ajoutée sur des sujets qui vous intéressent.
Dans ces scénarios, l’objectif est d’apprendre et de s’informer, non de dialoguer.
Pour préserver la pertinence de son fil d’actualité
Se connecter avec un grand nombre de personnes très actives peut rapidement noyer votre fil d’actualité sous un flot de publications hétérogènes. Suivre permet une plus grande maîtrise de ce que vous voyez. Vous pouvez choisir de suivre des créateurs de contenu prolifiques pour leur expertise, tout en réservant vos connexions à des relations professionnelles plus directes et personnelles, avec qui vous souhaitez pouvoir échanger.
Lorsque la connexion directe est peu probable
Certains profils, notamment ceux comptant plusieurs dizaines ou centaines de milliers d’abonnés, reçoivent un volume de demandes de connexion tel qu’ils ne peuvent pas toutes les accepter. Beaucoup activent d’ailleurs le « mode créateur » qui met en avant le bouton « Suivre » par défaut. Dans ce cas, suivre est non seulement l’option la plus simple, mais aussi la plus respectueuse de la démarche de la personne.
Si l’action de suivre répond à un besoin d’information et de veille, la demande de connexion s’inscrit dans une démarche radicalement différente, axée sur la création de liens directs.
Optons pour se connecter : les bénéfices d’une relation directe
La demande de connexion est le pilier du réseautage actif sur LinkedIn. Elle transforme un simple spectateur en un acteur du réseau, ouvrant la voie à des échanges personnalisés et à la construction d’un véritable capital social numérique.
Pour initier un dialogue professionnel
Le principal avantage de la connexion est l’accès à la messagerie privée. C’est le canal privilégié pour :
- Contacter un recruteur pour une offre d’emploi.
- Solliciter un expert pour un conseil ou un retour d’expérience.
- Prendre contact avec un prospect dans le cadre d’une démarche commerciale.
- Proposer une collaboration ou un partenariat.
Sans cette connexion de premier niveau, toute tentative de contact direct est impossible, sauf à passer par des solutions payantes comme les InMails.
Pour construire un réseau de confiance
Votre réseau de premier niveau constitue votre cercle professionnel le plus proche sur la plateforme. Être connecté avec quelqu’un vous donne de la visibilité auprès de son propre réseau, créant des ponts et des opportunités inattendues. Un réseau solide et qualitatif est un atout majeur pour votre carrière : il peut vous apporter des recommandations, des introductions et des informations précieuses. Chaque connexion de qualité renforce la valeur et la portée de votre capital social numérique.
Pour accroître sa propre visibilité
Lorsque vous êtes connecté à une personne, vos propres publications ont plus de chances d’apparaître dans son fil d’actualité. De plus, vos interactions (commentaires, partages) sur d’autres contenus seront plus visibles pour vos contacts directs. Une connexion est donc un engagement réciproque qui favorise la diffusion de votre propre expertise et de votre marque personnelle au sein d’un cercle qualifié.
L’établissement d’une connexion, bien que bénéfique, requiert une approche réfléchie pour maximiser ses chances de succès et construire des relations pérennes.
Conseils pour réseauter efficacement sur LinkedIn
Que vous choisissiez de suivre ou de vous connecter, l’efficacité de votre démarche repose sur des bonnes pratiques. Le réseautage est un art qui mêle stratégie, personnalisation et pertinence. Voici quelques conseils pour naviguer avec succès.
Personnaliser systématiquement ses invitations
L’une des erreurs les plus fréquentes est d’envoyer une demande de connexion sans y joindre une note personnalisée. Une invitation générique a de fortes chances d’être ignorée ou refusée. Prenez quelques instants pour rédiger un message court expliquant la raison de votre démarche. Mentionnez un article que la personne a écrit, un intérêt commun, ou la manière dont vous pensez pouvoir vous apporter une valeur mutuelle. Une approche personnalisée montre que votre intérêt est sincère et réfléchi.
Échauffer la relation avant la demande
Avant de cliquer sur « Se connecter », interagissez avec le contenu de la personne. Aimez une de ses publications pertinentes, laissez un commentaire intelligent qui apporte de la valeur à la discussion. Cette démarche, parfois appelée social warming, permet de créer un premier point de contact et de ne pas apparaître comme un inconnu au moment d’envoyer votre invitation. Votre nom sera déjà familier, augmentant considérablement vos chances d’acceptation.
Adopter une approche sélective
La qualité de votre réseau prime sur la quantité. Évitez d’ajouter des personnes au hasard dans le seul but de faire gonfler votre nombre de connexions. Un réseau pertinent est un réseau composé de personnes avec qui vous partagez des intérêts professionnels, qui évoluent dans votre secteur ou dans des secteurs complémentaires. Demandez-vous toujours : « Pourquoi est-ce que je souhaite me connecter avec cette personne ? ». Cette sélectivité garantira la pertinence de votre fil d’actualité et la valeur de vos interactions.
Au-delà de ces bonnes pratiques d’approche, la configuration même de votre profil peut influencer la manière dont les autres interagissent avec vous.
Modifier les paramètres du profil : passer au mode « Suivre »
LinkedIn offre la possibilité de mettre en avant le bouton « Suivre » sur son profil à la place du traditionnel bouton « Se connecter ». Cette configuration, souvent associée au « mode créateur », envoie un signal clair sur la manière dont vous souhaitez interagir sur la plateforme.
L’intérêt du mode créateur
Activer le mode créateur est une démarche pertinente pour ceux qui utilisent LinkedIn principalement comme une plateforme de publication de contenu. Ce mode a plusieurs avantages :
- Il remplace le bouton « Se connecter » par « Suivre », incitant les visiteurs à s’abonner à votre contenu.
- Il permet d’afficher les sujets que vous abordez principalement, juste sous votre titre de profil.
- Il vous donne accès à des outils d’analyse d’audience plus poussés (LinkedIn Analytics).
C’est un choix stratégique pour les experts, les formateurs, les consultants ou toute personne souhaitant bâtir une audience autour de son expertise plutôt que de simplement accumuler des contacts.
La procédure pour activer le bouton « Suivre »
La transition est simple et réversible. Le moyen le plus courant est d’activer le mode créateur, ce qui se fait en quelques étapes :
- Accédez à votre profil LinkedIn.
- Descendez jusqu’à la section « Ressources » et cliquez sur « Mode créateur ».
- Suivez les instructions pour l’activer, notamment en choisissant les thèmes que vous couvrez.
Une fois activé, le bouton « Suivre » deviendra l’action principale sur votre profil. Le bouton « Se connecter » reste accessible, mais de manière plus discrète via le menu « Plus ». Cela permet de filtrer les demandes de connexion et de privilégier la croissance de votre audience.
Une fois votre profil et vos interactions optimisés, une stratégie de fond est nécessaire pour faire de votre réseau un véritable atout professionnel.
Stratégies pour optimiser son réseau LinkedIn
Un réseau LinkedIn n’est pas une collection statique de contacts, mais un écosystème vivant qui doit être cultivé. Pour en tirer le meilleur parti, il est crucial d’adopter des stratégies à long terme qui vont au-delà de la simple distinction entre suivre et se connecter.
Qualité versus quantité : un arbitrage nécessaire
La course aux 500+ connexions est une vanité qui n’apporte que peu de valeur. Un réseau de 300 personnes réellement pertinentes pour votre activité sera toujours plus puissant qu’un réseau de 3 000 contacts inconnus. Définissez clairement vos objectifs : cherchez-vous des clients, des partenaires, un emploi, de la veille ? Votre stratégie de connexion doit découler directement de ces objectifs. N’hésitez pas à faire régulièrement le tri dans vos relations pour ne garder que les contacts qui ont du sens pour vous.
L’engagement : la clé d’un réseau vivant
Construire un réseau ne suffit pas, il faut l’animer. La règle d’or du réseautage est de donner avant de recevoir. Interagissez avec les publications de vos contacts, partagez leurs contenus s’ils sont pertinents, félicitez-les pour leurs réussites, répondez aux commentaires sur vos propres publications. Un engagement régulier et sincère maintient les liens, renforce votre visibilité et fait de vous un membre apprécié et respecté de votre communauté professionnelle.
Actualiser et soigner son profil en continu
Votre profil est votre vitrine professionnelle. Il doit être constamment à jour. Assurez-vous que votre photo est professionnelle, que votre bannière est personnalisée et que votre titre et votre résumé reflètent clairement votre positionnement et votre valeur ajoutée. Un profil complet et soigné inspire confiance et incite les visiteurs à s’abonner ou à se connecter. Pensez-y comme à la fondation sur laquelle repose toute votre stratégie de réseau.
La maîtrise des nuances entre suivre et se connecter sur LinkedIn transforme une simple présence en une stratégie de réseau active et performante. Le choix dépend entièrement de vos objectifs : le suivi pour la veille et l’inspiration, la connexion pour le dialogue et la collaboration. En appliquant une approche réfléchie, en personnalisant vos interactions et en entretenant activement votre réseau, vous ferez de cette plateforme un levier puissant pour votre développement professionnel. La clé réside dans l’intentionnalité de chaque clic.
